Ženske so bolj izpostavljene škodljivemu vplivu kajenja od moških. Pri ženskah, ki kadijo, se delovanje pljuč slabša hitreje, celo takrat, ko pokadijo manj cigaret kot moški. Do tega odkritja so znanstveniki prišli po analizi podatkov norveške raziskave, v kateri je sodelovalo 954 ljudi s kronično obstruktivno pljučno boleznijo (KOPB) in 955 ljudi, ki so bili v kontrolni skupini. Obolele so nato razdelili v dve skupini: skupino mlajših od 60 let (pri katerih je bolezen nastopila zgodaj) in skupino tistih, ki so pokadili manj kot 20 škatlic cigaret na leto (skupina z nizko stopnjo izpostavljenosti). Odkrili so, da so imele v obeh skupinah ženske hujšo obliko bolezni in bolj izraženo zmanjšano pljučno funkcijo od moških. Že dolgo sumijo, da se učinek kajenja na delovanje pljuč razlikuje glede na spol. Analize so pokazale, da je pri ženskah tveganje za poškodbe pljučne funkcije in hujšo obliko KOPB večje, ta učinek pa je najbolj očiten pri ženskah, ki niso veliko kadile. Razlog za to ostaja neznan, po domnevah dr. Soerheima pa utegne biti povezan z dejstvom, da imajo ženske veliko manjše dihalne poti, zato jim vsaka cigareta bolj škodi. Znanstveniki menijo, da imajo v tem procesu pomembno vlogo tudi geni in hormoni.