Spada med spolno prenosljive bolezni, povzroča ga bakterija Treponema pallidum. Okužena mati lahko v nosečnosti ali med porodom okuži otroka.
Bolezen lahko zajame večino telesnih organov.

Ločimo: 
- zgodnji sifilis (leto dni po okužbi)
Na mestu okužbe nastane t. i. trdi čankar, drobna, neboleča razjeda s trdimi robovi. Pri moškem se najpogosteje pojavi na penisu, pri ženski pa na zunanjem spolovilu ali materničnem vratu. Po 7-10 dneh bezgavke v okolici razjede otečejo, so trde, a neboleče. V naslednjih nekaj tednih se povečajo vse bezgavke. Pozneje nastanejo in spontano izginejo nesrbeči izpuščaji po vsem telesu. Po nekaj mesecih izpadejo lasje, bodisi v celoti bodisi delno.
- pozni sifilis (več kot leto dni po okužbi)
Spremembe na srcu, živčevju in drugih organih.